Fases del Ciclo Menstrual: Conoce cada etapa y su función

Ah, el ciclo menstrual. Ese fiel compañero que, como un reloj suizo (aunque a veces se comporta más como un reloj de cuco), aparece cada mes de la vida reproductiva de la mujer para recordarnos la increíble maravilla que es el cuerpo humano. 

Pero, más allá de las bromas y las bolsas de agua caliente, de verdad, sabes ¿Qué es realmente el ciclo menstrual? Aunque es una parte natural de la vida reproductiva, muchas veces está rodeado de dudas, mitos y malentendidos. En este artículo, vamos a tratar de desglosar de manera clara lo que ocurre durante el ciclo menstrual, y cómo la hipófisis, los ovarios, el útero y algunas hormonas actúan para regular este proceso y sus fases.

El ciclo menstrual se podría definir como el conjunto de cambios fisiológicos regulares que ocurren en el sistema reproductor femenino, específicamente en los ovarios y el útero, con el fin de preparar el cuerpo para un posible embarazo. Se mide desde el primer día de la menstruación hasta el primer día de la siguiente menstruación y dura aproximadamente 28 días, aunque puede variar entre 21 y 35 días en mujeres sanas. 

Es un ciclo perfectamente coordinado, para crear las condiciones necesarias para la reproducción, formar una familia y, en última instancia, mantener la especie. Está dividido en diferentes fases, conocidas como fase menstrual, fase folicular, ovulación y fase lútea, cada una con un propósito específico.

Si lo miramos desde una perspectiva más cercana y visual, podríamos compararlo con una granja o un vivero perfectamente organizado: un campo que se prepara, siembra, espera la cosecha y luego descansa para comenzar de nuevo.

Cada órgano en este proceso tiene un papel esencial que desempeñar. La hipófisis, en el cerebro, es como la oficina central de la granja, que envía instrucciones en la forma de señales hormonales que indican al ovario cuando comenzar a trabajar. Los ovarios, que almacenan los óvulos u ovocitos, actúan como el granero de semillas, seleccionando cada mes un óvulo (semilla) que pueda convertirse en una nueva vida. El útero es el campo donde la semilla será plantada, y su revestimiento, conocido como endometrio, debe estar preparado y receptivo para recibir al embrión, en estado de blastocisto, resultante de la evolución del óvulo maduro fecundado por un espermatozoide. 

Lo verdaderamente asombroso del ciclo menstrual es cómo todo esto se desarrolla de manera casi automática, sin que apenas seamos conscientes de la complejidad que hay detrás. Tú puedes estar pensando en cualquier otra cosa o durmiendo, pero dentro de ti se está llevando a cabo esta impresionante coordinación de tareas diseñadas para funcionar de manera armoniosa, asegurando que cada mes el cuerpo esté listo para la posibilidad de la concepción.

Es realmente increíble descubrir cómo todo esto se coordina a través de mensajeros invisibles: las hormonas, que son como los repartidores de instrucciones. Viajan por el torrente sanguíneo, llevando órdenes precisas para asegurarse de que todo funcione en armonía.

La hipófisis envía hormonas como la FSH (hormona foliculoestimulante) para que los ovarios seleccionen un grupo de folículos y comiencen a preparar los óvulos. Entonces, el estrógeno, producido por los ovarios, viaja hasta el útero, para informar que se debe empezar a preparar el campo, engrosar el endometrio y asegurar que todo esté listo para recibir un óvulo fecundado. 

La LH (hormona luteinizante) es el mensajero enviado por la hipófisis para que, en el momento indicado, el óvulo sea liberado del ovario. Este óvulo, ahora libre, espera la posible llegada de los espermatozoides mientras “se deja llevar” al útero por una suerte de cinta transportadora formada por el revestimiento interno de un túnel muy especial: las trompas de Falopio (o trompas uterinas).

Es realmente asombroso saber que, después de la ovulación, las células que rodeaban al ovocito en el folículo se reorganizan y se convierten en el cuerpo lúteo, una especie de una glándula endocrina temporal encargada de producir la progesterona, una hormona que viaja al endometrio para asegurarse que el campo se mantenga fértil y en condiciones óptimas para la llegada del embrión en estadio de blastocisto.   A este proceso de reorganización de las células del folículo roto, inducido por la hormona luteinizante (LH), se le conoce como luteinización.

Si hay fecundación y el embrión se implanta, el cuerpo lúteo sigue produciendo progesterona hasta que la placenta toma el mando. Pero, si no hay embarazo, no pasa nada. El cuerpo lúteo termina su trabajo, se convierte en una pequeña cicatriz llamada cuerpo albicans, y el terreno se limpia, desprendiendo el revestimiento del útero. Así llega la menstruación, esa especie de «reset» mensual que prepara todo para empezar de nuevo.

Vale, tal vez explicado de esta manera —con granjas, mensajeros y todo ese viaje por las trompas de Falopio— siga pareciendo algo complicado. Así que pongámosle fechas y orden a lo que sucede en el ciclo menstrual, que seguro nos aclarará todo un poco más. La medicina ha organizado este proceso en fases, lo que hace mucho más fácil entender cómo se sincronizan los eventos tanto en los ovarios como en el útero.

El ciclo menstrual dura aproximadamente 28 días, y se divide en fase menstrual, fase folicular, ovulación y fase lútea, cada una con un propósito claro:

1. Fase menstrual (días 1-5): Esta es la fase más conocida, la menstruación (regla o periodo). Aquí es cuando el útero se desprende de su revestimiento interno o endometrio, lo que se manifiesta como el sangrado menstrual. Es como el «reinicio» del ciclo, y que marca el comienzo de una nueva oportunidad.

    

2. Fase folicular (días 1-13): Mientras el útero se limpia, los ovarios comienzan a prepararse bajo la influencia de la FSH (hormona foliculoestimulante), que les indica que es momento de madurar un folículo (que contiene el óvulo). Durante esta fase, el estrógeno aumenta y el revestimiento del útero comienza a engrosarse, preparándose para una posible implantación.

    

3. Ovulación (alrededor del día 14): Aquí llega el momento crucial. Un aumento repentino en la LH (hormona luteinizante) provoca que el óvulo sea liberado del ovario. El óvulo comienza su viaje a través de las trompas de Falopio hacia el útero, donde podría encontrarse con un espermatozoide. Es la etapa fértil del ciclo.

    

4. Fase lútea (días 15-28): Después de la ovulación, el folículo vacío se convierte en el cuerpo lúteo, que empieza a producir progesterona. Esta hormona se encarga de mantener el revestimiento uterino en las mejores condiciones para un posible embarazo. Si el óvulo no es fecundado, los niveles de progesterona caen, el revestimiento se desprende, y el ciclo comienza de nuevo con la menstruación.

Llevar un calendario del ciclo menstrual es como tener un mapa claro de lo que pasa en tu cuerpo cada mes. Con las aplicaciones actuales, puedes registrar no solo cuando llega la menstruación, sino también otros detalles importantes como la ovulación y cómo te sientes en diferentes fases. ¿Te has preguntado por qué algunos días te sientes con energía y otros solo quieres chocolate? Las hormonas (estrógeno y progesterona) tienen mucho que ver.

Aunque hay muchas opciones disponibles, Clue destaca como una de las primeras aplicaciones y más completas para llevar el control del ciclo menstrual. No solo te permite registrar tus periodos y síntomas, sino que también ofrece predicciones detalladas y contenido educativo basado en ciencia.

Estas apps te permiten seguir síntomas como la temperatura basal, los cambios en la mucosidad cervical, e incluso tu estado de ánimo, ayudándote a anticipar cuándo estás en tu mejor momento o cuando es hora de descansar un poco más.

Llevar un calendario no solo ayuda a identificar patrones y a estar en sintonía con tu cuerpo, sino que también es útil para la planificación familiar o para detectar irregularidades. Además, te da la tranquilidad de saber qué esperar y cuándo, ¡sin sorpresas! Sin embargo, debes tener en cuenta que, en caso de tener ciclos irregulares, su utilidad para la planificación familiar es pobre.

Así que, no subestimes el poder de un buen calendario: pudiera ser un buen aliado para comprender cómo tu cuerpo se organiza cada mes.

Es importante recordar que cada mujer es diferente. Lo que tú sientes en tu ciclo menstrual puede ser distinto de lo que siente tu amiga, y eso está perfectamente bien. Pero si notas que los síntomas se vuelven muy intensos o diferentes de lo habitual —como dolores extremadamente fuertes, sangrados irregulares o muy abundantes, o si los cambios de humor afectan significativamente tu vida diaria— puede ser momento de consultar con tu médico. Llevar un registro de estos síntomas te ayudará a identificar cualquier cambio que se salga de lo esperado.

Al final, conocer tu cuerpo es la mejor manera de estar atenta a lo que ocurre y asegurarte de que todo esté funcionando bien. Nunca dudes en consultar con un profesional si algo no te cuadra o te preocupa. Después de todo, tu salud y bienestar son lo más importante.

El ciclo menstrual no es solo un juego biológico de hormonas; tu cuerpo y tu estado de ánimo te va dejando señales a lo largo del mes, y algunas de ellas son bastante claras. En la fase menstrual, por ejemplo, los cólicos o la fatiga pueden convertirse en compañeros habituales. No es raro sentir que tu energía está al mínimo, y lo único que quieres es una manta, un sofá y tu snack favorito.

Luego llega la fase folicular, y de repente parece que vuelves a la vida. Es posible que notes un aumento en tu energía, te sientas más activa, e incluso que tu libido se ponga de tu lado. El cuerpo está preparando el terreno, y tú lo sientes. Esta fase es como ese impulso que te da para arrancar proyectos o disfrutar de una buena sesión de ejercicio.

Durante la ovulación, algunas mujeres experimentan un leve dolor pélvico, como una pequeña señal de que el óvulo está en marcha. También podrías notar cambios en la mucosidad cervical, que tiende a volverse más clara y elástica, algo completamente normal y una señal de que tu cuerpo está en su momento más fértil.

Finalmente, en la fase lútea, puede que la realidad hormonal te golpee con todo: sensibilidad en los pechos, hinchazón abdominal o esos cambios de humor que te hacen sentir en una mini montaña rusa emocional. Sí, aquí es donde la progesterona se encarga de hacer sus ajustes finales, y aunque no sea la fase más cómoda, es parte del proceso